En moders håb

I begyndelsen af det tyvende århundrede er den iltre Marta Schneider splittet mellem sin fars påstand om at hun aldrig vil blive andet og mere end en tjenestepige, og sin mors opmuntringer til at hun skal følge sine drømme. Marta sætter sig for at opfylde sin mors håb og forlader hjemmet for at skabe sig et bedre liv. Hun er ung og alene og tjener til livets ophold gennem en række stillinger, hvor hun lærer husholdning og madlavning. De skal tjene til at bringe hende nærmere drømmen om at få sit eget pensionat.

En fortvivlende nyhed hjemmefra styrker Martas beslutsomhed, så hun drager til England og siden hen videre til Canada. Der møder hun den flotte Niclas Waltert, en mand der er lige så indstillet som hun på at skabe sig et bedre liv et nyt sted. Men intet har forberedt hende på de ofre hun må yde for ægteskab og børn da hun drager først til den canadiske vildmark og siden til den støvede Central Valley i Californien med sin voksende familie.

Det er Marthas håb at give sine børn et bedre liv, men erfaringen har lært hende at kun den stærke overlever. Hendes barske kærlighed bliver ofte misforstået, især af hendes ældste datter, Hildemara Rose, som længes efter sin mors accept. Efterhånden som 2. Verdenskrig udfolder sig, bliver Hildemara forelsket og starter sin egen familie. Men uventede og tragiske begivenheder tvinger mor og datter til at se deres egne mangler i øjnene og den stadig større kløft imellem dem, som truer med at skille dem for altid.

Læs også andet bind i sagaen, »En datters drøm«.